宣德间,宫中尚促织之戏,
岁征民间。此物故非西产;
有华阴令欲媚上官,以一头进,
试使斗而才,因责常供。
令以责之里正。市中游侠儿得佳者笼养之,
昂其直,居为奇货。
里胥猾黠,假此科敛丁口,
每责一头,辄倾数家之产。
邑有成名者,操童子业,
久不售。为人迂讷,
遂为猾胥报充里正役,百计营谋不能脱。
不终岁,薄产累尽。
会征促织,成不敢敛户口,
而又无所赔偿,忧闷欲死。
妻曰:死何裨益?不如自行搜觅,
冀有万一之得。”成然之。
早出暮归,提竹筒丝笼,
于败堵丛草处,探石发穴,
靡计不施,迄无济。
即捕得三两头,又劣弱不中于款。
宰严限追比,旬余,
杖至百,两股间脓血流离,
并虫亦不能行捉矣。转侧床头,
惟思自尽。时村中来一驼背巫,
能以神卜。成妻具资诣问。
见红女白婆,填塞门户。
入其舍,则密室垂帘,
帘外设香几。问者爇香于鼎,
再拜。巫从旁望空代祝,
唇吻翕辟,不知何词。
各各竦立以听。少间,
帘内掷一纸出,即道人意中事,
无毫发爽。成妻纳钱案上,
焚拜如前人。食顷,
帘动,片纸抛落。
拾视之,非字而画:中绘殿阁,
类兰若。后小山下,
怪石乱卧,针针丛棘,
青麻头伏焉。旁一蟆,
若将跳舞。展玩不可晓。
然睹促织,隐中胸怀。
折藏之,归以示成。
成反复自念,得无教我猎虫所耶?
细瞻景状,与村东大佛阁真逼似。
乃强起扶杖,执图诣寺后,
有古陵蔚起。循陵而走,
见蹲石鳞鳞,俨然类画。
遂于蒿莱中侧听徐行,似寻针芥。
而心目耳力俱穷,绝无踪响。
冥搜未已,一癞头蟆猝然跃去。
成益愕,急逐趁之,
蟆入草间。蹑迹披求,
见有虫伏棘根。遽扑之,
入石穴中。掭以尖草,
不出;以筒水灌之,
始出,状极俊健。
逐而得之。审视,
巨身修尾,青项金翅。
大喜,笼归,
举家庆贺,虽连城拱璧不啻也。
上于盆而养之,蟹白栗黄,
备极护爱,留待限期,
以塞官责。成有子九岁,
窥父不在,窃发盆。
虫跃掷径出,迅不可捉。
及扑入手,已股落腹裂,
斯须就毙。儿惧,
啼告母。母闻之,
面色灰死,大惊曰:业根,
死期至矣!而翁归,
自与汝复算耳!”儿涕而出。
未几,成归,
闻妻言,如被冰雪。
怒索儿,儿渺然不知所往。
既而得其尸于井,因而化怒为悲,
抢呼欲绝。夫妻向隅,
茅舍无烟,相对默然,
不复聊赖。日将暮,
取儿藁葬。近抚之,
气息惙然。喜置榻上,
半夜复苏。夫妻心稍慰,
但蟋蟀笼虚,顾之则气断声吞,
亦不敢复究儿。自昏达曙,
目不交睫。东曦既驾,
僵卧长愁。忽闻门外虫鸣,
惊起觇视,虫宛然尚在。
喜而捕之,一鸣辄跃去,
行且速。覆之以掌,
虚若无物;手裁举,
则又超忽而跃。急趋之,
折过墙隅,迷其所在。
徘徊四顾,见虫伏壁上。
审谛之,短小,
黑赤色,顿非前物。
成以其小,劣之。
惟彷徨瞻顾,寻所逐者。
壁上小虫忽跃落襟袖间,视之,
形若土狗,梅花翅,
方首,长胫,
意似良。喜而收之。
将献公堂,惴惴恐不当意,
思试之斗以觇之。村中少年好事者驯养一虫,
自名蟹壳青”,日与子弟角,
无不胜。欲居之以为利,
而高其直,亦无售者。
径造庐访成,视成所蓄,
掩口胡卢而笑。因出己虫,
纳比笼中。成视之,
庞然修伟,自增惭怍,
不敢与较。少年固强之。
顾念蓄劣物终无所用,不如拼博一笑,
因合纳斗盆。小虫伏不动,
蠢若木鸡。少年又大笑。
试以猪鬣毛撩拨虫须,仍不动。
少年又笑。屡撩之,
虫暴怒,直奔,
遂相腾击,振奋作声。
俄见小虫跃起,张尾伸须,
直龁敌领。少年大骇,
急解令休止。虫翘然矜鸣,
似报主知。成大喜。
方共瞻玩,一鸡瞥来,
径进以啄。成骇立愕呼,
幸啄不中,虫跃去尺有咫。
鸡健进,逐逼之,
虫已在爪下矣。成仓猝莫知所救,
顿足失色。旋见鸡伸颈摆扑,
临视,则虫集冠上,
力叮不释。成益惊喜,
掇置笼中。翼日进宰,
宰见其小,怒诃成。
成述其异,宰不信。
试与他虫斗,虫尽靡。
又试之鸡,果如成言。
乃赏成,献诸抚军。
抚军大悦,以金笼进上,
细疏其能。既入宫中,
举天下所贡蝴蝶、螳螂、油利挞、青丝额一切异状遍试之,无出其右者。
每闻琴瑟之声,则应节而舞。
益奇之。上大嘉悦,
诏赐抚臣名马衣缎。抚军不忘所自,
无何,宰以卓异闻,
宰悦,免成役。
又嘱学使俾入邑庠。后岁余,
成子精神复旧,自言身化促织,
轻捷善斗,今始苏耳。
抚军亦厚赉成。不数岁,
田百顷,楼阁万椽,
牛羊蹄躈各千计;一出门,
裘马过世家焉。异史氏曰:天子偶用一物,
未必不过此已忘;而奉行者即为定例。
加以官贪吏虐,民日贴妇卖儿,
更无休止。故天子一跬步,
皆关民命,不可忽也。
独是成氏子以蠹贫,以促织富,
裘马扬扬。当其为里正、受扑责时,
岂意其至此哉?天将以酬长厚者,
遂使抚臣、令尹,并受促织恩荫。
闻之:一人飞升,仙及鸡犬。
信夫!”