清著名藏书家、文学家、金石收藏家。字素伯，一字茞畹、香草，号南涧。山东益都人。乾隆二十六年（1761）进士，三十四年（1769）授广东恩平、潮阳知县，官广西桂林府同知。以清廉强干著称。好学不倦，以藏书知名。齐鲁间藏书家，自李开先、王士禛后，他以搜罗乡邦文献为己任，贮书数万卷，皆加校雠。遇有异本，挥汗借抄，不以为苦。每到京师，闲暇之日必至琉璃厂书肆观书，遂著有《琉璃厂书肆记》一文。该文详记东西“二酉堂”、“聚秀堂”、“兼古堂”、“文锦堂”等30余家书铺，对考察和研究清中叶北京出版事业源流变迁，具有较高参考价值。曾向纪昀借书抄录，所收之书，藏于“竹西书屋”、“大云山房”、“训厚堂”中。编有《所见书目》、《所闻书目》，皆详序列卷次，标其刊抄年月。所藏之书，都亲自雠校。收藏宋本、影抄本十数种，与当世知名学者如翁方纲、戴震、邵晋涵、周永年、钱大昕等交往甚密，尤为纪昀所赏识。先后校刊图书数十种，藏家视为珍善本收藏。去世后，翁方纲、钱大昕等为之作墓表和墓志。其藏书章有数十方，主要有“素伯”、“李生字曰香草”、“青州东廓李氏藏书”、“管窥轩藏书印”、“左经右史”、“拙斋先生伯子”、“敦修堂”、“人当风雨散，花到别离开”、“辛巳进士”、“李静叔之伯兄”、“与朋友共”、“竹西书屋”、“南涧居士”、“繁露山长”、“空读南华第二篇”等。购藏金石颇富，撰著金石学著作数种，有《粤西金刻记》、《山东元碑录》、《粤谚》、《恩平》、《潮阳》、《桂林》等30余种。刊刻的有《岭南诗集》、《南涧文集》、《南北史考略》、《国朝献征录》、《易篑记》、《青社拾遗》等。
清末叶昌炽在《藏书记事诗》中，咏叹李文藻藏书的诗句云：「所见所闻所藏弆，发凡真有著书才。安知散帙非全帙，赶庙驱车日又来。」前面两句「所见所闻所藏弆，发凡真有著书才」，意指李文藻对于书籍的访购与收藏，证明他有著书的天份；而后面两句「安知散帙非全帙，赶庙驱车日又来」，则是描写李文藻在北京城访购书籍时的狂热与执着。李文藻的〈琉璃厂书肆记〉一文让他名传于世。清末名士李慈铭评论该文：「〈琉璃厂书肆记〉一首，颇足见当日文物之盛，亦将来考都门掌故者所当知也。