文益（885年～958年），俗姓鲁。七岁出家淳安智通院。廿岁受戒绍兴开元寺，后至育王寺从希觉学律。文益通大乘佛教各宗派，且涉儒家经籍，希觉视之为佛门的子游、子夏。时南方兴禅，文益便南下福州长庆院向慧稜禅师学习。尔后，文益在地藏院，得桂琛禅师点化觉悟佛法，终成一代宗师。
后唐清泰二年(935年），文益应抚州府州牧的邀请，在临州崇寿院弘扬佛法。晚年深受南唐烈祖李昪的敬重，先后在金陵(今江苏南京)报恩禅院、清凉寺开堂接众。由于金陵在五代宋初战乱较少，百姓文化水准较高，其思想得到较大范围传播。文益在金陵三坐道场，四方僧俗竞向归之。后周世宗显德五年(958年）十二月五日 ，文益圆寂，享七十四岁。葬江宁县无相塔。谥号“大法眼禅师”。文益禅师的弟子众多，嗣法弟子六十三人，以德韶、慧炬、文遂等十四人最胜。高丽僧人曾来向他学习，得法者有三十六人，法眼宗后来传到朝鲜半岛，长盛不衰。法眼宗，深受华严宗教义影响，并以之阐明禅宗的基本主张，提出“真如一心”即华严宗所谓的“总相”，视“心”（总相）为最高精神性本体，表现出“禅教兼重”的趋向。因此，法眼宗在所有佛家各宗派中，特别和儒家声气相投，得宋代理学家朱熹的大力褒扬。
某时，文益遇大雪阻途，经地藏院歇脚。烤火取暖时，该院方丈桂琛禅师便问他：“你去那里”？文益：“只是行脚罢了”。桂琛：“什么是行脚”？文益：“不知道”。桂琛：“不知最亲切”。雪停后，文益辞桂琛，桂琛送他到门口并问：“你曾说三界惟心，万法唯识，现在请告诉我庭下的那块石头是在心内，或是在心外呢”？文益答：“在心内”。桂琛说：“你这位行脚之人，为什么要把这样一块大石头放在心中呢？”这话把文益说得窘极了，他便放下行李，决心留下来，向桂琛讨教。每天他提出新见解时，桂琛都说：“佛法不是这样的”。最后，文益只得对桂琛说：“我已经辞穷理绝了”。桂琛便说：“以佛法来论，一切都是现成的”。听了这话，文益才恍然大悟。“一切现成”一语，后来成为法眼宗徒参禅时的重要“话头”。
文益在地藏院与同行者洪进、休复、绍修等投依桂琛禅师，虔诚参谒，勤奋修学，皆得契悟，成为桂琛的弟子。文益在桂琛的点化下觉悟佛法，终成一代宗师。文益在地藏院得度后，又与众人行历临川(今江西抚州市以西地区)，州牧招请文益主持崇寿院，在临州崇寿院弘扬佛法。开堂说法之日，上堂答时，深受众僧诚服。因而四方传开，前来向文益请益受教者甚多，常以千计。文益晚年深受南唐烈祖李升的敬重，先后在金陵(今江苏南京)报恩禅院、清凉寺开堂接众。由于金陵在五代宋初战乱较少，百姓文化水准较高，其思想得到较大范围传播。文益在金陵三坐道场，四方僧俗竞向归之。李升赐号“净慧”。文益禅师宣讲禅要，总以眼为先。他认为万物以识(即认识)为先，而识物者是眼睛。他曾有一首《三界唯心》歌，题标为心，实际指眼。其歌词是：三界唯心，万法唯识。唯识唯心，眼声耳色。色不到耳，声何触眼。眼色耳声，万法成办。万法非缘，岂观如幻。大地山河，谁坚谁变。因此，后人称其为“法眼宗”之祖，其所开禅宗法系，因称法眼宗。
文益著有《宗门十规论》，他主张“理事不二，贵在圆融”，“不著他求，尽由心造”，提倡“对病施药”，“量体裁衣”。宋道原《景德传灯录》辑有《大法眼文益禅师语录》，记载了许多公案，可以看出法眼宗的教义。比如法眼宗认为，真正的悟解，就是你看万物时，不再是用肉眼，而是透过了真如之眼。这叫做法眼，或道眼。某次，文益问僧徒们说：“眼沟不通，是因为被沙塞住了；可是道眼不通究竟是被什么塞住呢”？僧徒们都无话以对，他便自答说：“只是被眼所阻碍罢了”。这并不是说我们的肉眼没有用。只要它们不塞住了道眼，还是非常有用的。有一次，文益与南唐中主李璟谈论佛道之后，一起观赏牡丹花。中主敦请文益作首偈子，文益当下便诵出：拥绒对芳丛，由来趣不同。发从今日白，花是去年红。艳冶随朝露，馨香逐晚风。何须待零落，然后始知空。中主听后，顿悟禅旨。
文益非常博学，精通传统的典籍。但他却不是书本知识的奴隶。他常引证古人的话，但由他的口中说出，都变成了他自己的东西。有个学生问他：“什么是古佛？”他回答：“现在就很好嘛”！
这是说根本之道和你之间没有间隔。另一位和尚问他：“十二时中要怎样修持”？他回答：“步步踏实”。有人问：“什么是诸佛的玄旨”？他回答：“是你也有的”。