明英宗正统十二年（1447年）六月初九李东阳出生于北京西涯村，父亲李淳是个饱学之士，以教私塾为生， 因家贫，甚至还当过摆渡的船工。幼年就显现出非凡的才华。李东阳4岁时随父亲在北京时就会写直径一尺的大字，被京城中人视为神童。顺天府官员把李东阳推荐给景帝，李东阳当着景帝写下“龙、凤、龟、麟”等大字，景帝非常高兴，赐给李东阳珍奇水果和金银元宝。之后，并两次召见准予李东阳进顺天府学读书。
明英宗天顺八年（1464年），李东阳十八岁即中进士（跨级直接考），殿试二甲第一，选庶吉士，不久授编修，参与修撰《英宗实录》。宪宗成化三年（1467年）书成，升从六品俸。后迁侍讲，旋入经筵侍班。十六年，为应天乡试考官。二十年，再迁侍讲学士，辅太子诵习。二十二年丁父忧。孝宗弘治二年（1489年），补原官加左庶子，预修《宪宗实录》。书成，升太常寺少卿。
弘治五年大旱，孝宗敕群臣言天灾事，东阳条摘有关《孟子》，以天灾与时政阙失相联，天降灾福与人事有关，望皇帝勤习经文，以诚意动天意。而其他“凡事关祈祷，悉加屏绝。”疏上，孝宗称赏。迁礼部右侍郎，入内阁专典诰敕事。八年，以本官入文渊阁参预机务。十一年，加太子少保礼部尚书兼文渊阁大学士。十六年，纂修《大明会典》成，进太子太保、户部尚书、谨身殿大学士。时内阁大学士刘健、谢迁颇有刚直之名，刘健善断，谢善持论，而东阳性温而多智谋。一时有“李公谋、刘公断、谢公尤侃侃侃”之赞。孝宗对三大臣意见颇多采纳，并常召入宫中议事，“呼先生而不名。”十七年，重修阙里孔庙工竣，东阳奉诏往祭。及归，上《通达下情题本》，直陈时局艰难，不报。
武宗即位，大肆扩充皇庄，别构宫苑，假借巡视搜括民财，劫掠妇女。天下怨声载道，人民苦痛。又宠用宦官，任意缉拿民众，诬辱朝臣 。正德元年（1506年），东阳等上疏极陈“嬉游废政”之弊；又上疏论“时政四弊”，皆不报，乞休；武宗不允，而朝政无所改。十月，朝官纷请诛宦官刘瑾等，武宗与内阁议时，刘健、谢迁持论激烈，至于推案哭骂，遂为武宗所恶。刘、谢上疏乞休，惟东阳仍留内阁。刘、谢即免，内阁引进王鏊、焦芳，迭加东阳少师、太子太师、吏部尚书、华盖殿大学士。二年，《历代通鉴纂要》成，以书中一、二页装潢颠倒错乱，字体亦微小差讹，刘瑾、焦芳等人构东阳罪，武宗有旨不问，得免祸。
五年秋，刘瑾被诛，东阳荐刘忠、梁储入阁。而武宗嬉乐如旧，宦官张永、谷大用等仍受重用。内阁奏议徒为虚文，政治腐败日甚一日。东阳于正德七年辞官。深居简出，以诗酒自娱。十一年（1516）病卒，年69。
李东阳以台阁大臣主持文坛数十年，其为诗文典雅工丽，为首形成“茶陵诗派”。兼善书法，于篆隶造诣尤高。大家赞道李东阳“长沙公大草，中古绝技也！玲珑飞动，不可按抑，而纯雅之色，如精金美玉，毫无怒张蹈厉之癌，盖天资清澈，全不带渣滓以出。”所著有《怀麓堂集》100卷、《怀麓堂诗话》1卷，又有《燕对录》、《东祀录》等（据《四库总目》）。《明史》有传。
李东阳论诗声、色并重，他认为诗歌的较高境界应该是“诗必有具眼，亦必有具耳。眼主格，耳主声。闻琴断知为第几弦，此具耳也。月下隔窗辨五色线，此具眼也。”他要求以此为准绳来辨别唐音、宋调：“试看所未见诗，即能识其时代格调，十不失一，乃为有得。”他推崇盛唐诗特别是杜甫诗， 就要求人们先知唐调：“长篇中须有节奏，有操有纵，有正有变，若平铺稳布，虽多无益。唐诗类有委曲可喜之处，惟杜子美顿挫起伏，变化不测，可骇可愕，盖其音调与格律正相称，回视诸作，皆在下风。然学者不先得唐调，未可遽学杜也。”（以上引文皆见《怀麓堂诗话》）。正因为李东阳有这样的理论主张，所以他的山水诗的创作不仅注重色泽耀眼，而且注重音调和谐。由于李东阳长期生活在北京，京城内外的自然山水也就成为他欣赏创作的对象。他曾颇有激情地描绘过《京都十景》，其中有一首这样写道：蓟门城外访遗踪，树色烟光远更重。飞雨过时青未了，落花残处绿还浓。路迷南郭将三里，望断西林有数峰。坐久不知迟日霁，隔溪僧寺午时钟。
--《京都十景·蓟门烟树》
以"踪"、"重"、"浓"、"峰"、"钟"为韵脚，读来琅琅上口，宛转自然；诗人注重"青"、"绿"色彩的描绘，也能激发读者诗意化的想象。李东阳不仅能满怀激情地描绘京城山水，而且能自觉地从京城山水中得到一种愉悦和省悟，使其精神进一步地升华，例如他的《西山十首》中的第五首：
长为寻幽爱远行，更于幽处觉心清。祗园树老知僧腊，石壁诗存见客名。望入楼台皆罨画，梦惊风雨是秋声。人间亦有无生乐，化外虚传舍卫城。
从人间的自然山水中就能领悟到乐趣，它成为对抗佛教虚无缥缈的宣传的最好办法。这就是诗人所说的"幽处觉心清"。从李东阳的京城山水诗中，不难领悟出一位官高事闲、雍容华贵的士大夫丰采。
李东阳曾三次短暂的离京外出，可以说是眼界大开，使其山水诗创作更为丰富多彩。成化八年（1472），李东阳"乞归展墓"，回原籍祭拜祖茔，得到了皇帝的批准。这是他第一次离开北京外出。他二月出发，八月回京，在茶陵呆了十八天。来回路上，他饱览了祖国大好山河，游历了许多名胜古迹，促使他山水诗创作的诗兴大发，正如他自己所云：“方吾舟之南也，出东鲁，观旧都，上武昌，溯洞庭，经长沙，而后至。其间连山大江，境象开豁，廓然若小宇宙而游混茫者，信天下之大观也。既而下吉安，历南昌，涉浙江，经吴会之墟，则溪壑深窈，峰峦奇秀，千变百折，间见层出，不知其极。柳子厚所谓旷与奥者， 几其两得之。其间流峙之殊形，飞跃开落之异情，耳目所接，兴况所寄，左触右激，发乎言而成声，虽欲止之，亦有不可得而止矣。”（《南行稿序》）这次外出使李东阳山水诗创作的风格更为多样化、丰富化。他能写出气势磅礴的《长江行》：
......奇形异态不可以物象，但见变化无终穷：或如重胎抱混沌，或如浩气开穹窿；或如织女抱素练，或如天马驰风鬃；空山怒哮饱后虎，巨壑下饮渴死虹；或如轩辕铸九鼎，大冶鼓动洪炉风；或如夸父逐三足，曳林狂走无西东；或如甲兵宵驰聚啸满山谷，或如神鬼昼露万象出入虚无中。吁嗟乎，长江胡为若兹雄，人不识无乃造化之奇功。......
给人以一种雄奇奔放的阳刚之美的感受。他还能写出具有"旷与奥"这种美的类型的《江中怪石》：
突兀山城抱此州，江间怪石拥戈矛。随波草树愁生罅，骇浪蛟龙却避流。岂有喜晓能砥柱，只多冲折向行舟。凭谁一试君山手，月落江平万里秋。
这些山水诗能给人们如此多样的审美感受，这是李东阳在京城无法想象和创作的，这充分说明"江山之助"的重要性。
成化十六年（1480），李东阳又外出一次。这次外出是以翰林院侍讲的身份，兼任应天府（南京）乡试考试官。这次去南京时，由于“登舟兼程以经”，又“恐妨职事”，所以没有心情欣赏山水进行创作。等到考试完毕，他才“延访燕会，或登名山，历胜地，辄有诗”。他还舟北上时，“遇石头，沿大江，绝长淮，观吕梁百步之壮，溯天津潞河之深，远归眺太行，数千里萦抱不绝，于是尽得两京之形胜， 神爽飞越，心胸开荡，烟云风雨之聚散，禽鱼草木之下上开落，衣冠人物、风土俗尚之殊异，前朝旧迹之兴废不常者，不能不形诸言。”（《北上录自序》）这次外出，也许由于年岁渐长，因而所写的山水诗作寄寓的感慨较为深沉一些，如在南京时写的《登清凉寺后台》：
虎踞关高鹫岭尊，四山环绕万家村。城中一览无余地，象外空传不二门。人世百年同俯仰，江流中古此乾坤。南都胜概今如许，归与长安父老论。
又如他离开南京时写的《望龙潭驿》：
谷口斜通驿，山根半入江。磴云朝拂翠，岩雨夜闻淙。水静帆来稳，天空鸟去双。向来羁泊地，幽思绕离缸。
这些诗都能引发读者一些理性化的思索，决不仅仅停留在表面化欣赏山水上。
弘治十七年（1504），李东阳又得到一次外出的机会。这是他第三次离京外出。原来，弘治十二年孔庙受灾被毁，皇帝命令重建，到此年完工。于是弘治皇帝命令李东阳去孔庙祭祀。他四月出发，五月回京，"自发轫至返棹，为日四十有七。"这次外出，由于有政治任务在身，一路上注意访察民情，"访之道路，询之官吏"，因而没有过多时间游山玩水，山水诗创作也随之减少。即使有一些描写山东山水的诗篇，其忧国忧民的情绪仍然贯穿其中。如其《望岳》一首长诗，一方面描写了“半空翻碧浪，平陆走 苍龙。紫爱沾岚湿，青怜泼黛浓”的泰山景观，一方面又发出“岁旱当忧国，民劳恐病农”的感喟。从这些山水诗不难看出，李东阳是一位具有“民本”思想的、较为正直的封建官吏，即使描山画水，他也总是忘不了国事民瘼。
李东阳善于写景，他在《游岳麓寺》吟道：
危峰高瞰楚江于，路出羊肠第几盘。 万树松杉双径合， 四山风雨一僧寒。
平沙浅草连天远，落日孤城隔水看。 蓟北湘南俱到眼， 鹧鸪声里独凭栏。
这首诗写出了山的高峻，道的险曲，寺的宏伟，景的幽深，并透出一股孤独苍凉之气，是历代吟咏麓山诗词中情景交融的一首。李东阳的许多抒怀诗感情真挚，思味隽永。李东阳从北京写了一首《寄彭民望》赠失意回乡的好友、湖南同乡彭民望：
斫地哀歌兴未阑，归来长铗尚须弹。秋风布褐衣犹短，夜雨江湖梦亦寒。
木叶下时惊岁晚，人情阅尽见交难。长安旅食淹留地，惭愧先生苜蓿盘。
成化八年（1472）李东阳回到湖南长沙时在一首送别友人的诗中写道：
湖南近凋瘵， 叹息为苍生。”
后又在《浮客户》诗中描写船民生活： 江南人家船为屋，白发长年水中宿。
生儿不识徒步劳，生女赤脚随波涛。”
白发苍苍的老人仍必须长年漂泊于水中，即使是小孩也要随波逐涛，劳动者的生活是何等的艰辛。
李东阳在家乡茶陵吟道：
春尽田家郎未归， 小池凉雨试衣。
园桑绿罢蚕初熟， 野麦青时雉始飞。”
写出了农村妇女春末夏初正葛布缝衣，摘桑养蚕一派劳动繁忙，生机勃勃的景象。
透过这些诗，反映出李东阳关心民间疾苦的忧国忧民之心。李东阳的诗还对长沙、茶陵民间特有风俗习惯端午节长沙龙舟竞渡的欢腾场面描写：
江头彩旗耀日明，船上挝鼓不停声。
湖南乐声君记取，五月五日潭州城。”
这是端午节长沙百姓龙舟竞渡的欢腾场面。
杨柳深深桑叶新，田家儿女乐芳春。
刲羊击豕禳瘟鬼，击鼓焚香赛土神。
这是明代茶陵农民春天社日的习俗，洋溢着盎然生机。
李东阳有《怀麓堂集》100卷传世，并收入《四库全书》，是当时影响较大的书籍之一。有学者评论李东阳：“高才绝识，独步一时也，而充之以学问，故其诗文深厚浑雄，不少屈奇可骇之辞，而法度森严，思味隽永，尽脱凡近而古意独存。每晚豪伸纸，无趣溢发，操纵开阔，随意所如而不逾典则。
（一）
李东阳四岁时被举荐为神童.父亲带他进宫朝见皇帝，因人小脚短，跨不过门槛。皇帝 见此情景，便脱口出了上联：“神童脚短。”东阳应声对下联：“天子门高”。皇帝高兴地将他抱坐膝盖上，见其父亲还站立在一旁，又出上联：“子坐父立，礼乎？”李东阳答道：“嫂溺叔援，权也。”
（二）
李东阳和程敏政同时作为神童，被皇帝召见入宫殿。皇帝正在吃螃蟹，便以此出上联：“螃蟹浑身甲胄。”程敏政应声对道：“凤凰遍体文章。”李东阳从容答道：“蜘蛛满腹经纶。”皇帝说：“这个孩子将来会当宰相。”殿试后第三天，李东阳中了第三名神童。
（三）
李东阳被举荐为神童后，不少文人墨客找他题诗作对，试试他的才华是否名副其实。有位老翰林将他的名字嵌入联语，要他用“两兼格”续对：“李东阳气暖。”东阳对道：“柳下惠风和。”老翰林惊叹不已。
（四）
正德年间（1506～1521），内阁刘健、谢迁二公遭贬离京，只留下李东阳一人。当时刘瑾把持朝政，李东阳独木难支，无力回天。有人画了一幅丑老妪骑牛吹笛的讽刺画，在画中老妪额上题“此李西涯（李的号）相业”，以此嘲讽李东阳。有人向他报告此事，可他不动声色，自题绝句一首：“杨妃身死马嵬坡，出塞昭君怨恨多。争似阿婆骑牛背，春风一曲太平歌。”在后来推翻刘瑾的斗争中，李起了关键性作用。
（五）
李东阳与彭泽（字民生望，攸县人）交往甚密，常有唱酬。彭对李诗不太赞赏。后来，彭泽官场失意，离京回乡。李东阳赠诗一首：“斫地哀歌兴未阑，归来长铗尚须弹。秋风布褐衣犹短，夜雨江湖梦亦寒。木叶下时惊岁晚，人情阅尽见交难。长安旅食淹留地，惭愧先生苜蓿盘。”彭读到开头四句便深为感动，读完全诗，潸然泪下。反复吟诵数十遍，爱不释手，对儿子说；“现在我才发现西涯的诗写得这样好，意境如此深远。我恨不能与他重相见，把酒论诗文!”
（六）
李东阳之女，嫁于山东曲阜孔闻韶。未嫁之前，其女以孔家园林狭小，花木稀少为词，稍有责难。孔家为此大兴土木，扩充屋宇，修葺亭台楼阁。孔闻韶乃孔子六十二世孙，于明弘治十六年（公元1503年）袭封衍圣公，“班超一品之阶”。同年孔府花园竣工，东阳之女亦于当年出嫁，封为一品夫人。可谓三喜临门。袭封后，东阳代衍圣公作谢恩表，并代作大门联。联云：“与国戚休，安富尊荣公府第；偕天不老，文章礼乐圣人家。”此时东阳已是暮年，遣词造句，颂扬得体，忧国忧民，一片忠心。
早年生活
正统十二年（1447年），李东阳出生于京师的玄武湖西浒，李东阳的父亲时年三十一岁。
景泰元年（1450年），李东阳能作径尺大的书法，被称为神童，明景帝下召验试，并赐给李东阳菓钞。
景泰三年（1452年），明景帝召请李东阳讲读《尚书》大义。
景泰四年（1453年），李东阳跟从老师展毓读书学习，稍长，拜展毓为外傅。
景泰五年（1454年），明景帝再次召请李东阳讲《尚书》大义，并下旨将李东阳送入顺天府学为诸生。
景泰六年（1455年），李东阳在顺天府学读书。
景泰七年（1456年），李东阳在顺天府学读书，生母刘氏去世。
天顺元年（1457年），明英宗复位，李东阳在顺天府学读书，受教于翰林院的黎淳。
天顺五年（1461年），李东阳与刘大夏、杨一清同在老师黎淳门下读书。
天顺六年（1462年），八月，李东阳参加顺天乡试，中举。本次顺天府试陈鉴为主考官，刘宣为副主考官。
天顺七年（1463年），二月，李东阳参加会试礼部，陈文为主考，柯潜为副主考。因为试院火灾考试延期举行。八月，延时的会试中李东阳中第一百八十五名。本次会试彭时为主考，钱溥为副主考。
天顺八年（1464年），三月，殿试中李东阳取得二甲第一，被选为庶吉士。在翰林院中受教于刘定之、柯潜。
成化时期
成化元年（1465年），八月，李东阳被授编修之职，参与修纂《英宗实录》。
成化三年（1467年），八月，《英宗实录》修纂成书，皇帝赐李东阳白金文绮，品秩升为从六品。
成化七年（1471年），夏，李东阳的元配妻子刘氏病卒。
成化八年（1472年），二月，李东阳奉父携弟，南归祖籍茶陵扫墓，途中所见所闻编写成《南行稿》一书。九月，李东阳的岳父岳正病卒，李东阳写有《祭外舅蒙泉先生文》一稿。
成化十年（1474年），正月，李东阳的三弟李东川病死，李东阳写有祭文。十二月，李东阳九年任期满，迁升为侍讲。
成化十一年（1475年），六月二十一日，李东阳的长子李兆先出生。十月，李东阳再次丧妻，继娶的岳氏病亡。
成化十二年（1476年），五月，李东阳的二弟李东山病亡，李东阳写有祭文。李东阳入经筵侍班，同时兼撰讲章。
成化十九年（1483年），李东阳任职九年秩满，升为翰林院侍讲学士。十一月二十六日，李东阳的三女儿出生。
成化二十年（1484年），二月，李东阳充当殿试读卷官，并以侍讲学士身份侍东官班。
成化二十二年（1486年），六月九日，李东阳的次子李兆同出生。十二月二十日，李东阳之父李淳病故，李东阳守制。
弘治时期
弘治元年（1488年），闰正月，皇帝下召让李东阳充当纂修官修《宪宗实录》。
弘治二年（1489年），四月，李东阳守制期满，除服，职位升为左春坊左庶子，仍兼任侍讲学士。
弘治三年（1490年），三月，李东阳充当殿试读卷官。
弘治四年（1491年），八月，《明宪宗实录》成，李东阳以纂修实录有功，职位升为太常寺少卿。
弘治五年（1492年），三月，李东阳受命供事日讲，兼经筵讲官。
弘治六年（1493年），二月，李东阳受命为会试主考官。六月，李东阳与傅瀚受命教导本次新晋庶吉士。
弘治七年（1494年），正月，李东阳与程敏政同受命教导翰林院中庶吉士。八月，徐溥等奏请，李东阳升礼部右侍郎，兼任侍讲学士，专门负责内阁诰敕撰写。
弘治八年（1495年），二月，李东阳次子李兆同夭亡。李东阳以原官与谢迁受命入内阁参预机务（入阁）。
弘治九年（1496年），三月，李东阳受命为殿试读卷官。
弘治十年（1497年），三月，李东阳与徐溥、刘健、谢迁受命为总裁官，修撰《大明会典》。九月，李东阳请纳长子李兆先为监生。
弘治十一年（1498年），二月，皇太子出阁读书，赐李东阳太子少保、礼部尚书衔兼文渊阁大学士负责教导太子。四月，李东阳的四弟李东溟卒。
弘治十二年（1499年），正月，监生江瑢劾奏李东阳与刘健杜绝言路，嫉贤妒能，请求罢黜二人官职。三月，给事中华昶弹劾程敏政鬻题给徐经、唐寅，皇帝命李东阳覆校，李东阳以二人均不在录取名单中奏报。七月，李东阳得病痔，明孝宗赐药。
弘治十四年（1501年），三月，李东阳以昡晕等疾病为由请辞，皇帝不准。四月，李东阳再次上疏请求辞职，皇帝再次不准。五月再上书请辞，皇帝依然不准。七月，李东阳的长子李兆先病殁。十一月，李东阳去房山为自己挑选墓地。
弘治十五年（1502年），三月，李东阳充当殿试读卷官。八月，李东阳为过继子李兆蕃申请得到补荫为国子生。十一月，明孝宗赐李东阳玉带织金衣。十二月，李东阳参与编纂的《大明会典》成书。
弘治十六年（1503年），二月，明孝宗赐李东阳红蟒衣一件。五月二十六日，李东阳与刘健、谢迁上言请求编写《历代通鉴纂要》，获准。
弘治十七年（1504年）五月二十五日，李东阳上疏请求致仕，皇帝不准。五月三十日，李东阳以灾异事件上疏求致仕，皇帝不准。十月，李东阳再次生痔病。十二月十五日李东阳以生病为由乞求退休，皇帝不准。十二月二十五日，李东阳再上疏求退休，皇帝不准。
弘治十八年（1505年）二月二十一日，李东阳以疾病原因乞求退休，皇帝不准。三月，李东阳充殿试读卷官。五月，明孝宗下召李东阳与刘健、谢迁入乾清宫共同领受顾命。明孝宗死，明武宗即位。七月，李东阳以辅导太子之功与谢迁同升少傅仍兼太子太傅。李东阳请辞，皇帝不准。八月十三日，李东阳与谢迁同授光禄大夫，勋柱国，皇帝赐李东阳以己身并曾祖父母、祖父母、父母、妻诰命。十二月，李东阳奉命修纂《孝宗实录》。
正德时期
正德元年（1506年），正月，李东阳与谢迁受命共同知经筵事。二月二十三日，李东阳与刘健、谢迁上疏乞退休，皇帝不准。二月二十九日，李东阳次再与刘健、谢迁乞求退休，皇帝不准。七月，皇帝册立皇后，李东阳充当副使行纳吉、纳征、告期礼。九月，李东阳充当副使行册妃礼。十月十三日，李东阳与刘健、谢迁上疏乞求退休。皇帝批准刘、谢二人离职，却独留李东阳。十月十五日，李东阳再次上疏乞求退休，皇帝不准。十月十六日，李东阳奏请乞求暂免朝参，只求能够扶病入阁供事，皇帝准。十月二十四日，李东阳劝焦芳辞去兼任的吏部尚书职位。十一月，李东阳上疏乞求退休，皇帝不准。十二月十六日，皇帝赐李东阳少师兼太子太师、吏部尚书、华盖殿大学士。
正德二年（1507年），六月，李东阳进《历代通鉴纂要》一书，而后以生病告假。八月，李东阳上书乞求退休，皇帝不准。
正德三年（1508年），三月，李东阳充当殿试读卷官。八月，李东阳患上血痰嗽诸病症，并以病求告休息。九月李东阳乞求退休，皇帝不准。十月李东阳再次乞求退休，皇帝不准。
正德四年（1509年），四月，《孝宗实录》一书成，李东阳率百官上表皇帝。四月十五日，李东阳以纂修实录的功绩，皇帝加李东阳享受正一品俸禄。
正德五年（1510年），九月，李东阳因为宁夏民乱平定，被皇帝加勋为特进左柱国，恩荫其继子李兆蕃为尚宝丞。十月，李东阳嫁洐圣公孔闻韶的女儿病殁。十一月十九日，李东阳被南京监察御史张芹弹劾其尸位素餐。
正德六年（1511年），三月，李东阳充殿试读卷官。五月，李东阳以患鼻衄、痔漏等病上疏求致仕。十一月，李东阳因九载功绩被皇帝下令兼食大学士俸禄，并赐给其诰命，恩准其在礼部摆宴。
正德七年（1512年），九月二十四日，直隶、山东、河南、江西等义军被平，李东阳以运筹定议功劳被皇帝下旨赏银两表裹，并恩荫其子侄一人世袭锦衣卫正千户。十月四日，李东阳上疏恳求谢辞，皇帝下诏改荫为六品文职。十二月二十七日，李东阳以身老生病恳求退休，皇帝准许，赐敕褒誉李东阳，下令有司时加存问，给李东阳月食八石待遇，恩荫其侄李兆延为中书舍人。十二月三十日，李东阳上疏谢恩。
正德十一年（1516年），七月二十日，李东阳以病而终于正寝。明武宗追赠李东阳太师，谥文正。九月二十八日，李东阳葬于京西城西直门外畏吾村的祖坆之地。
政治成就
进入仕途之初，李东阳升迁很不顺利，基本上是九年任满一迁，而且做了很长时间的侍讲学士，却仍没有参与经筵和日讲等活动，这是因为李东阳“以貌寝，好诙谐，不为时宰所重”以至于“士论哗然不平”。但是李东阳年轻时对此毫不在意，表现出宽阔的心禅和难得的政治成熟。
李东阳秉政以后，虽然贵为内阁大学士，又“以文章领袖缙绅”，但他平易近人广交朋友“李文正当国时，每日朝罢，则门生群集其家，皆海内名流。其座上常满，殆无虚日谈文论艺，绝口不及势力。”
可见李东阳在政治人更多采取的忍让的态度，不管和士林还是宦官、外戚等都相处都还算不错，在政治上没有明确的个人主张，特别是在正德年间被世人讥为“伴食宰相”。
文学成就
李东阳“天资英迈，读书一目数十行下，辄成诵不忘。少入翰林，即负文学重名。”但是李东阳很谦逊“然恒持谦冲，未尝以才智先人。”
李东阳主持文坛数十年之人，其为诗文典雅工丽，为茶陵诗派的核心人物。又工篆书、隶书。著有《怀麓堂稿》、《怀麓堂诗话》、《燕对录》等。后有清人辑编《怀麓堂集》和《怀麓堂全集》等。
文学方面，李东阳主要有三点主张：一、主张学古，反对模仿。二、言由心生，诗文真情。三、知言养气，文主于气。
书法成就
李东阳长于篆、隶、楷、行、草书，于篆隶造诣尤高。他是明初台阁体书法向明中期吴门书法过渡期间的书法家。李东阳的书法已摆脱明初台阁体的束缚，对明中期书风起承先启后的作用。有书法大家赞道李东阳“长沙公大草，中古绝技也！玲珑飞动，不可按抑，而纯雅之色，如精金美玉，毫无怒张蹈厉之癌，盖天资清澈，全不带渣滓以出。”代表作品有篆书《怀素自叙帖引首》、楷书《邃庵铭》、行草书《自书诗卷》等。
家世
●高祖父：名无考，行戊七。不仕。
●曾祖父：李文祥，行继二，行伍出身。洪武初，随军队迁入京师。李东阳的《怀麓堂文稿》卷三十《先叔父前金吾左卫百户李公墓志铭》记载：洪武初，吾曾祖继二府君籍义兵，历济南卫，改燕山左护卫。
●祖父：李允兴，字福永，行允三。代父役，与靖难功，授小旗。调金吾左卫。
●祖母：陈氏，武进人。
●父亲：李淳，字行素。不仕，私塾老师。父有疾，躬侍汤药。姐姐寡居，养之终身，并为姐姐的几个子女操办婚嫁。
●生母：刘氏，东安军人家庭出身，嫁给李东阳父亲时已经二十岁了。以病早逝，死于景泰七年。
●继母：麻氏，汪俊有《寿李太夫人九十诗序》，可知李东阳继母麻氏寿命在九十以上。
●叔父：李泽，字行润。官至金吾左卫百户。
弟弟
李东阳有同父兄弟四人，长子即李东阳。
●二弟：李东山，字陟之。由刘氏出。与李东阳为同母兄弟，生于景泰三年八月二十五日，死于成化十二年五月十三日，年二十四。见李东阳的《怀麓堂文续稿》卷八《仲弟东山墓志铭》
●三弟：李东川，字濬之。由刘氏出。年十九，未娶而亡。
●四弟：李东溟，字容之。由麻氏出。
妻妾
李东阳先后娶妻三个，妾不详，只知道一子为妾生，所以至少有妾一人。
●元配：刘氏，京师人，赠一品夫人。
●继娶：岳德熙（熙字为女旁熙），是蒙泉先生岳正之女，死于成化11年，赠宜人。李东阳的《怀麓堂文后稿》卷二十九《外姑宋夫人墓志铭》，可知岳氏姓名，是其岳母宋氏四女之一。
●再继娶：朱氏，成国公朱仪之女，封一品夫人，其死亡在李东阳之后。李东阳的《怀麓堂文后稿》卷十《封成国夫人朱母胡氏墓志铭》，可知其岳母胡氏为原礼部尚书忠安公胡濙长女，其生四女，次女嫁给李东阳。
子女
●儿子
李东阳共有子四人，其中两嫡一庶，还有一个是其弟过继给李东阳的继子。
1. 长子：李兆先，字徵伯，由岳夫人出，生于成化十一年，出生仅四个月其母岳氏病亡。娶妻潘氏。李东阳在《怀麓堂文后稿》卷二十四《儿子兆先墓志铭》中记道：十八岁应试，在考场中病倒。二十一岁试不中，靠父荫成国子生。二十四岁误写试卷，不中。二十七应试前病死。
2. 次子：李兆同，由朱夫人出，10岁死。李东阳的《怀麓堂文后稿》卷三十《儿兆同埋铭》。
3. 侧子：小名午孙，庶出，周岁死。李东阳在《怀麓堂诗稿》卷五《哭午儿》其中一句：儿生不满晬，遂作终身期。
4. 继子：李兆蕃，是李东阳四弟李东溟的儿子，过继给李东阳当继子。
●女儿
1. 长女：李盈，由刘夫人出，生于成化7年，嫁给尚宝少卿崔杰。李东阳在《怀麓堂南行稿》有《盈女生日》一诗。
2. 次女：李菱，由朱夫人出，成化18年亡，死亡时只有几岁，李东阳甚疼爱此女为其有诗作。《怀麓堂诗稿》卷十五《哭女菱》
3. 三女：名无考，由朱夫人出，生于成化19年11月26日，嫁给孔子第六十二代孙“衍圣公”孔闻韶，28岁时死亡。李东阳有《怀麓堂文后稿》卷三十《亡女衍圣公宗妇墓志铭》。