王鼎少年时家境贫寒。他勤奋好学，心存大志。清嘉庆元年（1796年）中进士，曾历任翰林院庶吉士、编修、侍讲学士、侍读学士、礼、户、吏、工、刑等部侍朗、户部尚书、河南巡抚、直隶总督、军机大臣、东阁大学士。曾改革河务、盐政、平反冤狱，颇有政绩。鸦片战争中，极力主战，反对议和投降割让香港。1842年，当林则徐因抗战获罪而被遣戌伊犁时，正值河南祥符（即河南开封）黄河决口，王鼎以大学士出署东河河道总督督塞河口。由于赞成林则徐禁烟抗战，王鼎上疏道光奏留林则徐助襄河工，治河竣工后，又奏请任林则徐为河督。时英帝国侵略者二次海上北犯，道光皇帝怕得罪洋人，仍坚持将林则徐发往新疆。王鼎回到北京后，向道光皇帝痛陈割让香港签订协议对国家民族的长久危害，怒斥妥协派首领、首席军机大臣穆彰阿为当代秦桧、严嵩。由于道光皇帝妥协求和的主意已定，王鼎在廷谏、哭谏均告失败的情况下，决心以“尸谏回天听”。1842年6月8日深夜，怀惴“条约不可轻许，恶例不可轻开，穆不可任，林不可弃也”的遗疏，自缢于圆明园，享年74岁。王鼎死后81天，丧权辱国的《南京条约》签订，香港人从此脱离了祖国，一去155年。
王鼎，字定九，陕西蒲城人。少贫，力学，尚气节。赴礼部试至京，大学士王杰与同族，欲致之，不就。杰曰：“观子品概，他日名位必继吾后。”嘉庆元年，成进士，选庶吉士。丁母忧，服除，授编修。两以大考升擢，累迁内阁学士。十九年，授工部侍郎。仁宗谕曰：“朕向不知汝，亦无人保荐。因阅大考考差文字，知汝学问。屡次召见奏对，知汝品行。汝是朕特达之知。”调吏部，兼署户部、刑部。二十三年，兼管顺天府尹事，复谕曰：“朕初意授汝督抚，今管顺天府尹，犹外任也。且留汝在京，以备差往各省查办事件。”自是数奉使出按事鞫狱。二十四年，调刑部，又调户部。道光二年，河南仪工奏销不实，解巡抚姚祖同任，命鼎偕侍郎玉麟往按，暂署巡抚。疏陈：“仪工用款至办奏销，与部例成规不符。乃以历办物料、土方价值，合之豫省成规，互相增减，於稭料、引河等款增销一百三十万，夫工、麻斤各款减销一百三十万，虽有通融，银数仍归实用。惟八子钱一款，以银易钱，多於旧价，每两提八十文充入经费，而於各员应缴之银，一并扣算，实违定制。”疏入，命覈实报销，而薄谴祖同。是年，擢左都御史，父忧归。五年，服阕，以一品衔署户部侍郎，授军机大臣。浙江德清徐倪氏因奸谋毙徐蔡氏狱三年不决，按察使王维询因自尽，巡抚程含章与按察使祁?鞫之，甫得情而犯妇在监自缢。宣宗特命鼎典乡试，就治其狱，廉得徐故富家，以狱破其产，官吏多受赇，勾结朦庇，致狱情诪幻。悉发其覆，置之法，浙人称颂焉。六年，授户部尚书。八年，回疆平，以赞画功，加太子太保，绘像紫光阁。芦盐积疲，商累日重，命鼎偕侍郎敬徵察办。议以；“盐务首重年清年款，先将节年带徵釐剔，现年正款不难按数清完。道光二年以前未完银九百馀万为旧欠，三年以后未完银为新欠，缓旧徵新。请以堰工加价二文，半解部充公，半抵完商欠。新欠抵完，续抵旧欠。芦商生息帑本内，直隶水利、赵北口两项非经费岁需，请停利三年。限满加一倍利，本息同徵。旧有拔缴水利帑本一百十七万两，请停徵三年。自道光十一年起，岁徵十万两，五万完旧本，五万完新本，以恤商力。近年商力疲乏，不能预买生盐，存坨新盐多卤耗。请每包加盐十三斤，俾资贴补，从此款目既清，庶经久可行。”又请免缴嘉庆十七年加价交官半文未完银一百八十四万馀两。疏入，并允行。十年，芦商呈请调剂，复命鼎及侍郎宝兴往按。鼎以前次清查，传集各商详询定议，皆称可免亏累积压，虽因银价渐昂，尚不致遽形亏折，遂议驳。时淮盐尤敝，两江总督陶澍疏陈积弊情形，命鼎偕宝兴会同筹议。中外论盐事者，多主就场徵税。疏言：“详覈淮纲全局，若改课归场灶，尚多窒?儿。惟有就旧章大加釐剔，使射利者无可借端，欠课者无可藉口，似较有往辙可循。拟定章程十五条，曰：裁浮费，减窝价，删繁文，慎出纳，裁商总，覈滞销，缓积欠，恤灶丁，给船价，究淹销，疏运道，添岸店，散轮规，饬纪纲，收灶盐。”又请裁撤两淮盐政，改归总督办理，以一事权。并诏允行。陶澍得锐意兴革，淮纲自此渐振，鼎之力也。十一年，署直隶总督。十二年，管理刑部事务。十五年，协办大学士，仍管刑部，直上书房。十八年，拜东阁大学士。二十年。加太子太保。二十一年夏，河决祥符，命偕侍郎慧成往治之，寻署河督。议者以水势方涨，不宜遽塞，请迁省城以避其冲，鼎持不可，疏言：“河灌归德、陈州及安徽亳、颍，合淮东注洪泽湖，湖底日受淤。万一宣泄不及，高堰危，淮、扬成巨浸，民其鱼矣！无论舍旧址、筑新堤数千里，工费不赀，且自古无任黄水横流之理。请饬户部速具帑，期以冬春之交集事。不效，原执其咎。”具陈民情安土重迁、省垣可守状。初至汴城，四面皆水，旦夕且圮，躬率吏卒巡护，获无恙。洎工兴，亲驻工次，倦则寝肩舆中。次年二月，工竣，用帑六百万有奇。前此马营工用一千二百馀万，仪封工用四百七十五万，原议以仪工为率。及蒇事，加增百馀万，然事艰於前，微鼎用节工速，不能如是。叙功，晋太子太师。积劳成疾，命缓程回京。自禁烟事起，英吉利兵犯沿海，鼎力主战。至和议将成，林则徐以罪谴，鼎愤甚，还朝争之力，宣宗慰劳之，命休沐养疴。越数日，自草遗疏，劾大学士穆彰阿误国，闭户自缢，冀以尸谏。军机章京陈孚恩，穆彰阿党也。灭其疏，别具以闻。上疑其卒暴，命取原不得，於是优诏悯惜，赠太保，谥文恪，祀贤良祠。后陕西巡抚请祀乡贤，特诏允之。鼎清操绝俗，生平不受请讬，亦不请讬於人。卒之日，家无馀赀。子沆，道光二十年进士，翰林院编修。
知名同乡
“王鼎尸谏”的故事在历史上很有名，王鼎爱国壮举也一直是陕西人的骄傲。但殊不知，“王鼎尸谏”前后两位陕西人的行为也同样值得我们思量。一个是帮林则徐禁烟的干将王笃，一个是掩盖王鼎自缢真相的张芾。
王笃，字玉珊，号实夫。陕西韩城人。状元王杰之孙，王杰对王鼎非常赞赏，王笃对王鼎也很敬慕。王笃在道光三年（1823）中进士，选庶吉士，散馆授编修。历任国史馆协修、四川学政等职，官至布政使。王学识博深，文风严谨，在川任学政时被誉为“文翁”。学政三年任满后，调都察院任河南道御史，曾稽查吏部、詹事府、步军统领及中仓事务，后出任福建知州，迁广东督粮道，代理盐运使。
道光十九年四月二十二日（1839年6月3日），钦差大臣林则徐下令将外国鸦片烟贩交出的鸦片烟237万多斤，在虎门海滩当众销毁。王奉命赴虎门监销鸦片后，林则徐又派他去潮州查办案件。因其办事精明能干，很受林的器重，被举荐为山东按察使。时逢道光二十年（1840年）五月下旬，英国侵略中国的鸦片战争爆发，英军封锁珠江海口，虎门告急，广州震动。王奉命坚守广州城防。
道光二十二年七月下旬（1842年8月底）鸦片战争结束后，王即赴任山东按察使，因政绩显著，改任布政使。他努力整顿吏治，山东军政各部门面貌显著改观；又积极兴办军械制造场，深得清廷赞许，赏戴花翎。道光二十七年（1847）因家人和部属受贿，清廷以失察罪将王革职，遣住西安协办城工。工程告竣，以有劳绩而恢复按察使衔。因劳成疾，不久辞世。
王鼎纪念馆
王鼎纪念馆位于蒲城县内达仁巷54号，原址系王鼎的出生地。4月17日，王鼎第六代后裔王丽（上林下令，读ling） 女士，遵照先父原陕西省政协副主席王菊人的遗愿，将这所占地面积1063平方米，房屋十多间的故居正式捐赠给国家，用于开办王鼎纪念馆，纪念馆大门两侧是“五好家庭”全国代表袁世清同志拟写的对联“血浓于水，道光愦庸失王土，丧主权，青史悲鸣文死谏；叶系于根，共和鼎盛雪国耻，园缺镜，香港回归告忠魂。”纪念馆二门的门楣上悬挂着陕西省省长程安东同志题写的黑底金字横匾《王鼎纪念馆》；门两侧是本县书法名人贺钟秀书写的对联：“死末完节莫谒王，生不全忠休朝鼎”。
一进纪念馆大门，正中置有3.6米高的王鼎半身立姿塑像，塑像呈古铜色，由国家级美术师陕西省雕塑院院长王天任亲手雕塑，其神态逼真，形象伟岸。他头冠一品花翎顶戴，身着长袍官服、朝珠，右手压案，指关节暴起，左臂背后，紧握拳头皱眉注视前方，似乎是正望着林则徐虎门销烟，又似是对侵略者的无比仇恨和回天无术的悲愤无奈，又似乎是正思着民族安危……塑像身后，立有有关王鼎的碑记，是群众听建纪念馆而捐赠。中央两侧一侧展有王鼎生平事迹，一侧设有观众休息室和纪念品出售部。上房内陈列有王鼎家谱、书信遗稿、遗物和道光皇帝为王鼎七十寿辰书写的寿匾“靖共笃祜”，王鼎为本族叔母吴孺人书写的“贤孝可风”木匾以及林则徐在蒲城期间书写的匾额“观察第”、“味兰书屋”、“槐荫山房”、“慈惠徽音”等诸多墨宝。
为了迎接香港回归，纪念抗英名相王鼎尸谏155周年，1997年6月26日，王鼎纪念馆在他的故乡陕西蒲城成关镇初步建成。王鼎尸谏虽然没有达到保住林则徐和香港的目的，但是他不畏权贵、刚直不阿的浩然正气，永远值得人们缅怀和追念。王鼎纪念馆的建立，不仅是对抗英名相王鼎的最好悼念，也为广大群众提供了爱国主义教育的重要场所。