任希古在政治上无足称道，品行也多有可讥，但却是知名当世的诗人。由于宫廷诗人的局限，代笔捉刀的束囿，志向理想的低浅，他的诗文不少是歌颂功德、粉饰太平、浮华空泛之作，但随着颠簸人生，接触社会，历练生活，他也创作了一些好的作品，令人耳目一新。他在杨炯死后写的《祭杨盈川文》，采用四四制式，字字有声，句句华歆，内容言简辞切，悲凉真挚，催人泪下，与他代笔写的《为宗尚书祭梁宣王文》、《为宗尚书兄弟祭鲁忠王文》等相比，文华情感，殊若天壤。
作为文人，任希古也因其低劣的人品而遭人唾弃，不仅表现在其对待政治趋炎附势的态度上，也表现在一桩广为流传的命案上。自古凡是文人都爱好文字，一日任希古见其侄刘希夷的一句诗“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”颇有妙处，便想占为己有，刘希夷不从，任希古于是用装土的袋子将刘希夷压死，被称作“因诗杀人”。
永康官吏和百姓平时太多狡猾，接连告官有七个县令被罢免。希古到任，日夜翻阅公事文书。（当时）打官司的有几千人，判决像流水一样迅速顺利，官吏百姓大为吃惊，叹服不已，官司日渐减少。凡是前往官府申诉的，希古当即定下审判日期，（到时）诉讼双方按照预先约定的日期到官府，很快审决案件没有拖延积压的。农民带一包饭就能结束诉讼，是说他像包拯一样快速断案。 有个大盗叫卢十八的抢劫库藏的金帛，过了十多年还没俘获，御史把这件事交给希古办理。希古限定三个月一定抓到大盗，并请求御史在一个月内下达数以十计的缉捕公文。等到公文接连下达，希古故意讥笑说：“大盗逃跑好久了，到哪里去抓捕呢。”搁置着不去办理。有个官吏的妻子与卢十八暗中勾结，那官吏很留心案情，听到希古的话告诉了卢十八，卢十八心里安稳许多。希古于是让差役假装告这位官吏欠人银子，把官吏关入狱中。希古暗地叫来这官吏用勾结大盗犯死罪来责罚他，再叫他请求让妻子代替自己坐牢，自己出去借钱来偿还。卢十八听到以后，急忙来探望这位妇人，趁他喝醉酒将他捉拿。等到上报御史，（俘获大盗）只有两个月。
百姓之间有一点小小的怨恨，常常夸大成人命案一般的大案来诉讼。希古查验发现不属实就定诉讼者有罪，从此没有诬告者。永地人贫穷，生下女孩大多不抚养。希古规劝非常耐心，贫穷而无力抚养的就捐献俸禄供应物资，保全姓名活下来的无以数计。大旱之年，抢劫公然发生，下令抢劫者处死。有人抢了五斗米；故意把死囚用杖打死，张贴告示上定罪名为“这是抢夺米的人”，众人都因恐惧而顺服。过了许久，凭执政成绩第一的身份前往应召，离开永地，刚上车，回头对下属说：“盗贼某人已经回来，离开此地只数里地，你们可以替我捉拿他。”根据他的话追寻，发现盗贼正在河里洗脚，拘捕到官府，盗贼服罪。永地人对这件事感到惊奇，认为有神明告知。