半常绿乔木，高达10余米，全体无毛，被有橙黄色盾状着生的圆形腺体；枝条细瘦，老 后暗褐色，干时黑褐色，皮孔不明显。偶数羽状复叶长12-25厘米，叶柄长3-8厘米，小叶3-5对，稀同一枝条上亦有少数2对，近于对生，具长0.6-1.5厘米的小叶柄，叶片革质，长6-14厘米，宽2-5厘米，长椭圆状披针形至长椭圆形，全缘，顶端渐尖或短渐尖，基部歪斜，两面具光泽，侧脉10-13对。雌雄同株或稀异株。雌花序1条及雄花序数条长而俯垂，生疏散的花，常形成一顶生的圆锥状花序束，顶端为雌花序，下方为雄花序，或雌雄花序分开则雌花序单独顶生。雄花无柄或近无柄，花被片4枚，兜状，雄蕊10-12枚，几乎无花丝。雌花有长约1毫米的花柄，苞片3裂而不贴于子房，花被片4枚，贴生于子房，子房近球形，无花柱，柱头4裂。果序长达15-25厘米。果实坚果状，球形，直径约4毫米，外果皮膜质，内果皮骨质，3裂的苞片托于果实基部；苞片的中间裂片长约为两侧裂片长的2倍，中间的裂片长3-5厘米，宽0.7-1.2厘米，长矩圆形，顶端钝圆。5-6月开花，8-9月果实成熟。
喜光，不耐阴，适生于温暖湿润的气候，对土壤要求不严，耐干旱瘠薄，但以在深厚肥沃的酸性土壤上生长较好。
广布于四川、贵州、云南、湖南、广东、海南、广西等地。
黄杞枝叶茂密、树体高大，适宜在园林绿地中栽植，尤其适宜用做山地风景区绿化的先锋树种。木材纹理通直，结构细致，材质硬而稍重，加工容易，不变形，少开裂，适作上等家具、高级箱板及建筑用材。【功能主治】 树皮：行气，化湿，导滞。叶：清热止痛。脾胃湿滞，胸腹胀闷，湿热泄泻：树皮2～3钱，水煎服。疝气腹痛，感冒发热：叶4～5钱，水煎服。